L’APRN a été formé en 2003 en réponse à des appels de parlementaires africains en faveur de la création d’un réseau qui réunirait des députés de toute l’Afrique autour de questions centrales comme la réduction de la pauvreté pour discuter et mettre en commun des pratiques exemplaires, des leçons et des expériences dans ce domaine, ainsi que pour améliorer leurs capacités à assurer le suivi des efforts anti-pauvreté, accroître leurs connaissances en matière d’élaboration de politiques et créer des liens avec des instituts stratégiques.

Créé sous l’égide du Programme Afrique-Canada de renforcement parlementaire (PARP), le Réseau pour la réduction de la pauvreté est un lieu de convergence des commissions parlementaires chargées de la conception, de la mise en œuvre ou, dans la plupart des cas, du contrôle du processus du DSRP. C’est aussi un forum pour un dialogue de groupe élargi entre les députés, lesquels y trouve des occasions d’assurer la mise en œuvre efficace des programmes de réduction de la pauvreté, notamment au moyen du suivi local avec le concours de groupes de la société civile.

À ce jour, près de 20 commissions parlementaires de 15 pays ont adhéré au Réseau, et l’on prévoit l’adhésion d’autres pays. Le Réseau compte des commissions parlementaires chargées de dossiers liés à la pauvreté du Bénin, du Burkina Faso, du Burundi, de l’Éthiopie, du Ghana, du Kenya, du Mali, du Malawi, du Niger, du Nigeria, de l’Ouganda, du Sénégal, de la Tanzanie et du Zimbabwe. À la première réunion du Réseau en novembre 2003 au Ghana, qui a coïncidé avec le lancement de la principale activité du Réseau, un ambitieux programme de stages pour députés et fonctionnaires parlementaires a été mis en œuvre, sous l’égide d’un programme d’un institut stratégique local, l’Institut des Politiques Alternatives. Ce programme de formation et de stages fait également appel à des groupes de la société civile pour accroître les capacités et la compréhension des membres de commissions chargées de la lutte antipauvreté quant à leur rôle dans le suivi local des mesures de réduction de la pauvreté.

Dans le cadre d’un partenariat avec, entre autres organismes, l’Agence canadienne de développement international (ACDI), l’Institut de la Banque mondiale (IBM) et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), le Centre parlementaire a lancé, en avril 2000, l’opération Parlement et réduction de la pauvreté assortie d’un forum de discussion en ligne sur le développement parlementaire. À partir de ces discussions, 15 parlementaires issus de toutes les régions du monde se sont réunis au Canada à l’occasion du Colloque laurentien de 2000 organisé sur le thème « Des parlementaires et des politiques pour réduire la pauvreté ». Pendant cette semaine de discussions, les participants ont parlé des moyens pratiques qui permettraient aux parlementaires de faire leur part pour réduire la pauvreté.

Cette initiative a débouché sur une série de consultations intensives par Internet et trois vidéoconférences en Asie et en Afrique, puis sur un colloque d’une semaine tenu à Vienne dans le but de faciliter la planification d’un cours conjoint de l’Institut de la Banque mondiale et du Centre parlementaire sur le processus du DSRP. Des parlementaires influents, des experts du domaine parlementaire et des représentants de la Banque et du Centre ont analysé le projet « Parlement et réduction de la pauvreté » et discuté de la façon d'intégrer davantage les parlements dans le processus du DSRP.

Les enseignements produits par ce travail et les fondements des exposés de cours à venir ont permis de composer un Manuel des parlementaires sur les politiques de réduction de la pauvreté.

En 2001-2002, des projets pilotes ont été mis en route au Ghana, en Éthiopie et au Cambodge :

• Quatre semaines de vidéoconférences ont abouti au renforcement de quatre commissions clés au Ghana : Finances, Comptes publics, Administration locale et développement rural, et Égalité entre les sexes et enfants. Ces commissions ont insisté pour avoir un rôle plus important lors de l’examen final de la Stratégie anti-pauvreté du Ghana afin de l’améliorer en mettant l’accent sur un nombre réduit de priorités.
• En Éthiopie, les commissions du budget et des questions économiques ont tiré parti du cours offert, avec pour résultat majeur que la Commission du budget a pu contrôler le bon déroulement des consultations publiques menées dans les campagnes de manière à ce que les plus pauvres puissent y participer pleinement.
• Au Cambodge, la Commission des banques et la Commission des finances du Sénat et de la Chambre ont profité du cours et ont ainsi pu entendre directement des groupes de la société civile composés de Cambodgiens pauvres de différentes régions et de diverses professions. Les deux commissions sont convenues de travailler en étroite collaboration avec les experts cambodgiens locaux afin de contrôler de près le déroulement du processus du DSRP.